Locklätet "tickelitt" är omisskänneligt och har gett upphov till namnet. En riktig specialist vad gäller frön. Fågeln har en sylvass näbb som den använder för att picka frön ur fjolårsståndare av tistlar och kardborrar. Steglits är en av våra färggladaste småfåglar.
Brokig fjäderdräkt. Den vuxna fågeln har blodrött ansikte med svart ring kring näbbroten. Bakom det röda går ett vitt band från strupen upp till örontrakten. Ryggen är varmt brun och flankerna gulbruna. Vingarna är svarta med ett skarpt gult band. Vingspetsarna är vita. Storlek 80 x 48 x 82 mm.